"THE ENGLISH LADYE AND THE KNIGHT" Walter Scott (1805)

It was an English ladye bright,  (The sun shines fair on Carlisle wall,) And she would marry a Scottish knight, For Love will still be lord of all.  Blithely they saw the rising sun  When he shone fair on Carlisle wall;  But they were sad ere day was done, Though Love was still the lord of all. Her sire gave brooch and jewel fine, Where the sun shines fair  on Carlisle wall;  Her brother gave but a flask of wine, For ire that Love was lord of all. For she had lands  both meadow and lea, Where the sun shines fair  on Carlisle wall,  For swore her death,ere he would see A Scottish knight the lord of all.  That wine she had not tasted well  (The sun shines fair on Carlisle wall) When dead,  in her true love's arms, she fell,  For Love was still the lord of all!  He pierced her brother to the heart, Where the sun shines fair  on Carlisle wall  So perish all would true love part  That Love may still be lord of all!  And then he took the cross divine,  Where the sun shines fair  on Carlisle wall,  And died for her sake in Palestine;  So Love was still the lord of all Now all ye lovers,  that faithful prove, (The sun shines fair on Carlisle wall)  Pray for their souls who died for love,  For Love shall still be lord of all!

Había una hermosa dama inglesa  (El sol brilla radiante en los muros de Carlisle) Y ella se casaría con un caballero escocés  Por Amor que será siempre señor de todo.  Felices vieron salir el sol  Cuando brilló radiante en los muros de Carlisle Pero tristes estuvieron al finalizar el día  Aunque Amor era todavía señor de todo. Su padre le regaló un broche y las mejores joyas Donde el sol brilla radiante  en los muros de Carlisle  Su hermano sólo le regaló un frasco de vino  Por la furia de que Amor fuera señor de todo. Porque ella tenía tierras,  campos y prados  Donde el sol brilla radiante  en los muros de Carlisle  Y juró matarla antes que ver  A un caballero escocés señor de todo.  El vino que ella tomó no sabía bien  (El sol brilla radiante en los muros de Carlisle) Cuando muerta cayó  en los brazos de su verdadero amor  Por Amor que era todavía señor de todo.  El atravesó al hermano por el corazón  Donde el sol brilla radiante  en los muros de Carlisle  Y aunque el amor verdadero perezca  ¡Ese Amor todavía puede ser el señor de todo!   Y entonces él tomó la divina cruz  Donde el sol brilla radiante  en los muros de Carlisle  Y murió por su causa en Palestina  Y el Amor era todavía el señor de todo.  Ahora todos los amantes  que os mantenéis fieles  (El sol brilla radiante en los muros de Carlisle) Rogad por sus almas que murieron por amor  ¡Por Amor que será siempre señor de todo!

Las baladas y leyendas de la antigua Escocia, exacerbadas por el romanticismo inglés, siempre fueron una fuente inagotable de inspiración para el poeta Sir Walter Scott (1771-1832). Reconstruirlas, arreglarlas y pulirlas era una de sus grandes aficiones, y fruto de ella surgió “The Lay of the Last Ministrel" ("Canto del Último Trovador", 1805), un larguísimo poema, del que Lorenna McKennitt extrae uno de sus más destacados fragmentos, “It was an English Ladye Bright”.

“It was an English Ladye Bright” trata de la trágica historia de amor entre una dama inglesa y un caballero escocés y es narrada por Albert Graeme, último de la raza casi mágica de los bardos. Según el poema de Scott, los Graemes vivían en las llamadas “Tierras de la Disputa” (Debateable Lands) bautizadas así por ser reclamadas a la vez por el Reino de Escocia y el Reino de Inglaterra. Este tipo de historias románticas ambientadas en episodios históricos dieron pie a Walter Scott para crear un género totalmente nuevo para la época: la novela histórica moderna. Muchas fueron sus ficciones de la Edad Media inglesa y hoy en día se cuentan entre los clásicos títulos como "Ivanhoe", "RobRoy", "La novia de Lamermoor", "Los Cuentos de los Cruzados" y poemas como "La Dama del Lago" o nuestro "Canto del último trovador", por mencionar sólo algunos.

La historia es sencilla y trágica. A mediados del siglo XVI, un caballero escocés y una dama inglesa, enemigos por nacimiento (como una versión nórdica de Romeo y Julieta) se enamoran en las tierras fronterizas del Castillo de Carlisle. La dama era propietaria de ciertas propiedades, que tras el casamiento pasarían a formar parte también de la hacienda del caballero. El hecho de que un caballero escocés acabase siendo dueño de tierra inglesa resultó ser una ofensa imperdonable para el hermano de la novia quien, en un acto brutal, decide matar a su propia hermana con un vino envenenado y así evitar el casamiento. La dama cae muerta en brazos de su amado y el escocés, al darse cuenta de la traición, la venga matando al fratricida. Después toma los hábitos templarios y parte hacia Palestina, Tierra Santa morir en gracia de Dios y poder reunirse con su amada cuanto antes. 

"The meeting on the turret stairs" William Burton, 1816-199

En el texto de Scott se unen pues la simplicidad de las antiguas leyendas, la cadencia musical de la balada escocesa, y el lirismo propio de la literatura inglesa moderna cuyo máximo exponente es William Shakespeare. Concretamente el poema imita la sencillez de una antigua murder ballad escocesa, "The Cruel Mother" que comienza con estos versos:

 ["She lean'd her back against a thorn,

The sun shines fair on Carlisle wa':

And there she has her young babe born

And the lyon shall be lord of a'."]

Las dos frases subrayadas en rojo son las que Walter Scott utiliza como ejes sobre los que bascula y se desarrolla el resto de la balada. “The sun shone fair on Carlisle walls” es una alusión velada al enfrentamiento secular entre Escocia e Inglaterra, ya que el castillo de Carlisle ha sido el escenario constante de luchas entre los dos reinos por tratarse de una fortaleza fronteriza desde 1092. La segunda frase, que Scott modifica al sustituir “the lyon” por “the love may still be lord of all”, sigue la conclusión shakesperiana de que solo el amor es capaz de triunfar sobre el odio y la muerte, así como sobre las tradicionales luchas por las propiedades de la tierra.

"The Battle of Culloden: An incident in the rebellion of 1745" David Morier 1746